Distancias máximas de fibra óptica: la tabla que responde cuánto alcanza cada tipo y velocidad

"¿Cuánto alcanza la fibra?" es una pregunta mal hecha —o mejor dicho, incompleta—. La distancia no depende solo del vidrio: depende de tres variables a la vez, el grado de fibra (OM3, OM4, OS2...), la velocidad del enlace y el transceptor específico que se conecta en cada extremo. La misma OM4 alcanza 1 km a 1 Gbps y apenas 150 m a 40 Gbps. Esta tabla es la referencia rápida; después de ella, lo que casi siempre decide un proyecto real.

Multimodo: OM3, OM4, OM5

Distancias máximas según norma IEEE 802.3, con transceptores de 850 nm (el rango típico en multimodo, SR = Short Range):

El patrón salta a la vista: a más velocidad, menos distancia. No es que la fibra "se canse" con los Gbps —es que empujar más bits por segundo exige más ancho de banda modal, y el multimodo tiene un límite físico ahí, no en la atenuación pura—.

Monomodo (OS2): otra liga

El monomodo cambia el juego: la distancia deja de medirse en metros y pasa a kilómetros, porque el límite ya no es el ancho de banda modal sino la atenuación y la dispersión cromática —mucho más manejables con un núcleo de un solo camino—.

Nota el patrón inverso al multimodo: en monomodo, 40 y 100 Gbps no pierden alcance frente a 10 Gbps —el LR4/ER4 multiplexa cuatro longitudes de onda (WDM) por la misma fibra en vez de exigir más ancho de banda modal a un solo canal—. Es la razón técnica de fondo por la que un backbone entre edificios casi siempre se resuelve en monomodo, sin importar qué tan lejos vaya a escalar la velocidad.

El número de la tabla es el techo, no la garantía

Estas cifras son el límite de norma, medido en laboratorio con óptica y fibra en condiciones ideales. En campo, lo que de verdad determina si el enlace enciende es el presupuesto de luz: cada conector, cada empalme, cada metro de más resta del margen del transceptor. Un enlace de 250 m en OM4 —muy por debajo del límite de 400 m a 10 Gbps— puede fallar igual si tiene seis conectores sucios y dos empalmes mecánicos de mala calidad. La tabla dice hasta dónde puede llegar el vidrio; el certificador dice si el enlace que realmente instalaste lo logra.

¿Cómo saber si tu enlace cabe? El presupuesto de pérdida

Cada transceptor tolera una pérdida máxima entre su salida y el receptor del otro lado. Esa tolerancia se reparte entre tres cosas: los metros de vidrio, los conectores y los empalmes. La norma TIA-568 fija los valores máximos que se usan para diseñar:

• Fibra multimodo a 850 nm: 3.5 dB por kilómetro.
• Fibra monomodo de planta externa: 0.5 dB por kilómetro a 1310 y 1550 nm.
• Cada par de conectores acoplados: 0.75 dB.
• Cada empalme: 0.3 dB.

Con eso se hace la cuenta. Un enlace de 10GBASE-SR sobre OM4 tiene un presupuesto de pérdida de canal de 2.9 dB. Veamos tres escenarios de 300 metros, todos muy por debajo de los 400 m que marca la tabla:

• 2 pares de conectores y 1 empalme: 1.05 dB de vidrio + 1.5 dB de conectores + 0.3 dB de empalme = 2.85 dB. Cabe, pero con 0.05 dB de margen: cualquier conector un poco sucio lo tumba.
• 4 pares de conectores (por ejemplo, dos patch panels intermedios): 1.05 + 3.0 = 4.05 dB. No cabe, aunque la distancia esté 100 m por debajo del límite.
• Los mismos 4 pares, con conectores de baja pérdida (del orden de 0.35 dB por par): 1.05 + 1.4 = 2.45 dB. Cabe con medio decibel de margen.

La lección práctica: en multimodo a alta velocidad, los conectores consumen más presupuesto que la distancia. Cada patch panel intermedio que agregas "por orden" cuesta 0.75 dB, y ese es el motivo por el que un diseño que se ve correcto en la tabla no enciende en campo.

En monomodo la proporción cambia: 8 km de planta externa con 2 conectores y 4 empalmes suman 4 dB de vidrio, 1.5 dB de conectores y 1.2 dB de empalmes, 6.7 dB en total, un número cómodo para transceptores de largo alcance.

La pregunta que sí hay que hacer

En vez de "¿cuánto alcanza la fibra?", la pregunta útil es: ¿qué velocidad necesito hoy, a qué distancia, y qué tan probable es que ambas crezcan? Si la respuesta incluye "no sé, tal vez en tres años" —la respuesta casi siempre es esa—, vale más tender monomodo desde ahora. El costo extra del cable es marginal frente al de volver a abrir la trinchera o rehacer el tendido dentro del edificio cuando el multimodo se quede corto. Es el mismo argumento de fondo que separa el cableado que aguanta 20 años del que se rehace en 2: dimensionar para el futuro cuesta poco al momento de instalar y mucho después. Proyectos con planta física seria —donde estas distancias sí se ponen a prueba— es terreno de marcas como Optronics.